Golven en wind die in het zeemilieu ontstaan hebben het ernstigste erosie-effect op de kustlijn en op door de mens gebouwde kunstwerken.
Meer dan 70% van de kustlijnen is zich aan het terugtrekken ten gevolge van de stijgende zeespiegel. Wanneer de kustlijn verder het binnenland in beweegt, kunnen kunstwerken aan of nabij de kust worden vernietigd.
Bebouwd gebied langs waterwegen moet steeds vaker worden beschermd tegen erosie en ontgrondingen als gevolg van de stijgende waterspiegel. Ontgronding is een plaatselijk verlies van grond, vaak rondom onder water gelegen funderingselementen zoals palen, kademuren, brughoofden enz.
Erosie is de inwerking van oppervlakteprocessen door water en wind waardoor gronddeeltjes van de ene naar de andere plek worden verplaatst. Er zijn verschillende soorten erosie, zoals spaterosie, fijnlagige erosie, geulerosie, ravijnerosie en stroomkanaalerosie.
Horizontale gronddruk op kademuren kan leiden tot ernstige defecten en moet in overweging worden genomen in de ontwerpfase. Voor het bouwen van kademuren worden vaak betonelementen gebruikt, maar deze kunnen worden aangetast wanneer de blokken zijn gewapend met wapeningsstaal.
Dijken zijn noodzakelijke beschermingsconstructies tegen overstromingen. Ze worden veelal aangelegd op slappe bodem, hetgeen zettingsverschillen tot gevolg heeft. Erosie vormt een risico wanneer het waterpeil hoog is en dijken gedurende enige tijd zwaar worden beproefd door golven.
Bij landaanwinningswerken worden lagen granulair materiaal opgebracht om een nieuw kustprofiel te vormen. Variaties in de diepte van de slappe grond en de verschillende dikte van landwinning kunnen leiden tot ongelijkmatige zetting van het uiteindelijke winningsprofiel, en de aanwezigheid van slecht waterdoorlatende zeeklei en slib kan de consolidatie bemoeilijken.
Ontwatering is een fysisch proces waarbij water aan slib wordt onttrokken. Slib wordt ontwaterd om de transportkosten te verlagen. Bovendien is ontwaterd slib gemakkelijker te verwerken.
Bij landaanwinning en andere werkzaamheden waarbij slib wordt omgewoeld, kan de migratie van opgebaggerd slib naar open water schadelijk zijn voor de bestaande vegetatie en fauna.
In woestijnen en droge zanderige gebieden nabij zee vertoont het grondwater vaak een opgaande beweging. Dit heet ‘capillaire opstijging’ en brengt opgelost zout naar het oppervlak. Dit kan ernstige gevolgen hebben voor de vegetatie en voor plaveisel van marmer.